碳在304不锈钢水管中是强烈形成并稳定奥氏体且扩大奥氏体区的元素。碳形成奥氏体的能力约为镍的30倍，碳是一种间隙元素，通过固溶强化可显著提高310S不锈钢管的强度。碳还可提高304不锈钢焊管在高浓氯化物中的耐应力腐蚀的性能。　但是，在304不锈钢水管中，碳常常被视为有害元素，这主要是由于在不锈钢和耐蚀用途中的一些条件下，碳可与钢中的铬形成高铬的Cr23C6型碳化合物从而导致局部铬的贫化，使钢的耐蚀性特别是耐晶间腐蚀性能下降。60年代以来新发展的铬镍304不锈钢焊管大都是碳含量小于0。03%或0。02%超低碳型的，可以知道随着碳含量降低，钢的晶间腐蚀敏感性降低，当碳含量低于0。02%才具有最明显的效果，一些实验珠光还指出，碳还会增大铬310S不锈钢管的点腐蚀分倾向。由于碳的有害作用，不仅在310S不锈钢管冶炼过和中应按要求控制尽量低的碳含量，而且在随后的热，冷加工和热处理等过程中也在防止不锈钢表面增碳，且免铬的碳化物析出。