一般将供水管道按供应功能不同分为市政给水管道和建筑给水管道。而 建筑给水又分冷水管、热水管。

  大家知道，水资源的综合利用效能是可持续发展的中重要指标，我国有关部门进行的全国性水质状况调查表明，我国城市自来水厂的供水水质基本上符合生活饮用水卫生标准，但经输配水管网、储水设备到用水点，由于管道锈蚀导致的二次污染，使水质明显下降，多项指标超过规定标准。

   现在市场上使用的水管材质主要有：铜管、不锈钢管、钢塑复合管、各种塑料管。随着我国经济的快速发展，人民生活水平的提高，尤其是进入21世纪，人们更加追求环保、健康的理念，在建筑给水的管材选择上，从过去镀锌铁管到现在由于石化行业兴起而出现的各种塑料管材。但近几年使用表明，塑料管材在建筑给水中，尤其在热水供应中，由于高温的作用，某些合成材料中的某些有害成分释放，对人体健康会有损害。

   所以有专家曾断言：给水管材将回到金属管时代。当前代表金属管的管材主要是不锈钢管，目前在市场上主要统治着中高档建筑。占据整个给水管市场30%份额。比如三星级以上酒店、高档住宅区，办公楼、医院、直饮水项目等。特别是不锈钢水管，由于冶炼水平的提高，工艺成熟，生产规模扩大，是制造成本下降，不锈钢从过去尊贵地位到现在普及试用。由于不锈钢的各种优良性能，如耐冲击、耐腐蚀和对人体的亲和力，使用起来更健康。

   在国外，日本、美国、欧洲等发达国家地区从上世纪六十年代开始使用不锈钢水管，在日本现在包括市政供水管也正用不锈钢水管。

   在我国，不锈钢水管从上世纪末开始使用，到现在只有十几年历史。目前主要在建筑给水管使用，每年以递增8-10%的速度扩大。

   2003年1月2日建设部发布《全国明勇建筑工程设计技术措施》的通知中，提出“管材宜优先选用薄壁不锈钢管”。薄壁不锈钢水管和管件已经成为国内给水管道系统的新趋势。